原告李某与女方张某经媒人介绍相识，为缔结婚姻关系，原告向女方支付彩礼及相关款项共计14万余元。双方按当地习俗举办婚礼后共同生活，但始终未办理结婚登记手续，不久后便因矛盾分居。原告为追回彩礼，将女方及其父母列为共同被告，诉至辉县市人民法院要求三人共同承担返还责任。庭审中，女方父母明确辩称未实际收取任何彩礼款项，并非本案适格被告；女方则主张彩礼已用于婚宴、婚庆等共同开支，不应全额返还。最终经法院调解，原告自愿放弃对女方父母的诉讼请求，双方达成协议：由女方返还原告彩礼6万元，纠纷就此终结。

    这起纠纷中，原告从起诉女方父母到最终放弃对其诉求的转变，恰好揭开了彩礼返还纠纷的核心规则：起诉女方父母并非“理所当然”，关键要看是否满足法定前提。

    从法律层面来讲，婚约财产纠纷的被告认定，核心依据是是否实际收取并占有彩礼。如果彩礼直接交付给女方本人，或女方父母仅为代收后转交女方，父母并非实际受益人，就不属于适格被告；只有在父母实际收取、占有彩礼，或参与彩礼支配的情况下，才需要与女方共同承担返还责任。

    实践中，不少当事人因不了解这一规则，盲目将女方父母列为被告，却因无法举证父母实际收款，导致相关诉求被法院驳回，还额外增加了诉讼成本。这提醒大家，起诉前需留存彩礼交付的关键证据，如转账记录、收条、证人证言等，明确实际收款人；若父母未参与彩礼的收取和支配，无需将其列为被告。

    简言之，彩礼纠纷诉讼主体的确定，遵循“谁收款、谁受益、谁返还”的原则，而非简单将女方家属一概列为被告。这既是法律严谨性的体现，也能让诉讼更具针对性，避免不必要的诉累。